L'hydroxyde de sodium (NaOH), également connu sous le nom de lessive et de soude caustique, est un composé inorganique dont la formule est (NaOH). Il s'agit d'un composé ionique solide blanc constitué de cations sodium (Na+) et d'anions hydroxyde (OH-) et il appartient à une base forte. Il s'agit d'un solide blanc disponible sous forme de pastilles, de flocons, de granulés et d'une solution saturée 50%. L'hydroxyde de sodium est soluble dans l'eau, l'éthanol et le méthanol.

L'hydroxyde de sodium est une base métallique et un alcali très caustique qui décompose les protéines à la température ambiante ordinaire et peut provoquer de graves brûlures chimiques. Il est très soluble dans l'eau et absorbe facilement l'humidité et le dioxyde de carbone de l'air.

La soude caustique est une base solide et, en tant que telle, elle a de nombreuses applications dans les industries du monde entier, aussi bien aujourd'hui que par le passé. Il s'agit de l'un des plus anciens produits chimiques fabriqués par l'homme, des fouilles en Égypte ayant révélé des échantillons datant de 3 000 ans avant Jésus-Christ.

La quasi-totalité de la soude caustique est générée par l'électrolyse d'une solution de chlorure de sodium à l'aide de l'une des trois cellules.

1. Cellule au mercure (cellule Castner & Kellner)
2. Cellule à diaphragme (cellule Nelson)
3. Cellule membranaire

Le processus d'électrolyse produit 2,25 MT de soude caustique 50% pour chaque MT de chlore.

La soude caustique est presque entièrement produite par l'électrolyse d'une solution aqueuse de chlorures de métaux alcalins ou de chlorures fondus. L'électrolyse de la saumure produit du chlore à l'anode et de l'hydrogène avec l'hydroxyde alcalin à la cathode. Si le chlore et l'hydroxyde alcalin sont le produit final, la conception de la cellule doit empêcher leur mélange.

Le chlore et l'hydroxyde de sodium figurent parmi les dix principaux produits chimiques fabriqués dans le monde et interviennent dans la fabrication d'une grande variété de produits utilisés dans la vie quotidienne. Il s'agit notamment de produits pharmaceutiques, de détergents, de désodorisants, de désinfectants, d'herbicides, de pesticides et de matières plastiques. C'est pourquoi l'industrie du chlore et de la soude est devenue une branche importante de l'industrie chimique. Ses principaux produits sont l'hydroxyde de sodium, le chlore et l'hydrogène, qui sont produits à partir de sel gemme, une matière première facilement accessible.

La soude caustique est le plus typique des alcalis forts. Bien qu'elle ne risque pas d'exploser ou de s'enflammer, elle réagit avec divers acides, tels que l'acide chlorhydrique, et est neutralisée, ce qui génère une chaleur de neutralisation exothermique considérable. Il corrode les métaux tels que l'aluminium, l'étain et le zinc. Au cours de ce processus, il génère de l'hydrogène, qui peut se comporter comme un gaz explosif. Il est très hygroscopique et absorbe l'humidité, le dioxyde de carbone ou le dioxyde de soufre présents dans l'air. Elle est également très déliquescente et absorbe l'humidité pour former une solution aqueuse. Lorsque la soude caustique liquide est diluée, elle génère une quantité considérable de chaleur de dilution. Étant donné que ce phénomène génère rapidement une forte chaleur et que la solution qui en résulte peut provoquer des éclaboussures si l'on y verse de l'eau sans précaution, il convient d'être prudent. Les matériaux résistant à la corrosion par la soude caustique comprennent l'acier inoxydable, les résines acier-époxy et les plastiques renforcés de fibres, l'acier et l'acier revêtu de caoutchouc étant les plus fréquemment utilisés.

La plus forte demande de soude caustique provient de l'industrie du papier, où elle est utilisée dans les processus de mise en pâte et de blanchiment. Elle est également demandée dans l'industrie de l'aluminium, car la soude caustique dissout le minerai de bauxite, qui est la matière première de la production d'aluminium. Une autre utilisation importante de la soude caustique est la transformation chimique, car la soude caustique est une matière première de base pour toute une série de produits en aval, notamment les solvants, les plastiques, les tissus, les adhésifs, etc.

La soude caustique est également utilisée dans la production de savon, car elle engendre la saponification des huiles ou des graisses végétales nécessaires à la fabrication du savon. Elle joue également un rôle dans l'industrie du gaz naturel, où l'hydroxyde de sodium est utilisé pour aider à produire et à traiter les produits pétroliers. La soude caustique peut également être employée dans l'industrie textile où elle est utilisée dans le traitement chimique du coton. La soude caustique a également des applications à petite échelle. Elle peut également être utilisée pour la gravure de l'aluminium, l'analyse chimique et dans les décapants de peinture. Elle entre également dans la composition d'une série de produits domestiques, notamment les nettoyeurs de tuyaux et de canalisations, les nettoyeurs de four et les produits d'entretien ménager.

Le marché mondial de la soude caustique devrait atteindre 46,31 milliards de dollars d'ici 2024. L'augmentation de la demande dans diverses industries telles que le textile, la pulpe et le papier, les produits chimiques organiques, etc. devrait renforcer la croissance du marché. L'augmentation de la demande d'alumine dans l'industrie automobile, en particulier dans la région Asie-Pacifique, devrait stimuler la croissance du marché. Les produits chimiques organiques ont émergé comme le principal segment d'application et représentaient 16,3% du volume total du marché en 2015. En raison de la demande incessante de fibres artificielles, l'industrie textile devrait émerger comme le segment d'application à la croissance la plus rapide avec un TCAC estimé à 4,4% de 2016 à 2024. Les textiles devraient devenir la principale application, dépassant les produits chimiques organiques, au cours de la période de prévision.

La demande de pâte à papier et de papier augmente en raison de l'accroissement des besoins domestiques en papier hygiénique, l'application de la pâte à papier et du papier dans le papier d'impression et d'écriture augmente également, ce qui stimulera la demande de soude caustique. L'utilisation croissante de magazines et de journaux dans le monde entier a un impact positif sur le marché de la soude caustique. En outre, l'industrie textile se développe grâce au développement technologique et à l'afflux d'investissements, ce qui stimule la croissance globale du marché dans les années à venir.

La soude caustique est un composé alcalin puissant qui réagit facilement avec diverses substances, notamment le zinc et l'aluminium. Il s'agit là d'un autre facteur majeur susceptible de stimuler la demande du marché dans les applications métallurgiques. En outre, le marché devrait s'accélérer avec l'augmentation de la consommation de soude caustique dans l'extraction de l'alumine.

La soude caustique occupe une part de plus de 40% parmi les produits chimiques inorganiques en termes de volume de consommation dans le monde. La demande des industries de produits chimiques organiques représente une part importante du volume du marché de la soude caustique. La demande croissante des industries d'utilisateurs finaux telles que la pâte à papier, le papier et les textiles devrait stimuler la croissance du marché mondial de la soude caustique. La demande croissante d'alumine de la part de l'industrie automobile stimule la croissance du marché mondial de la soude caustique au cours de la période estimée.