Hidroxidul de sodiu (NaOH), cunoscut și sub numele de leșie și sodă caustică, este un compus anorganic cu formula (NaOH). Este un compus ionic solid alb format din cationi de sodiu (Na+) și anioni hidroxid (OH−) și aparține unei baze puternice. Este un solid alb disponibil sub formă de pelete, fulgi, granule și ca soluție saturată 50%. Hidroxidul de sodiu este solubil în apă, etanol și metanol.

Hidroxidul de sodiu este o bază metalică foarte caustică și un alcali care descompune proteinele la temperatura ambientală obișnuită și poate provoca arsuri chimice severe. Este foarte solubil în apă și absoarbe ușor umezeala și dioxidul de carbon din aer.

Soda caustică este o bază puternică și, ca atare, are multe aplicații în industriile din întreaga lume, atât acum, cât și în trecut. Este una dintre cele mai vechi substanțe chimice produse de om, cu săpături în Egipt, care arată mostre din ea datând din 3000 î.Hr.

Aproape toată soda caustică este generată prin electroliza soluției de clorură de sodiu folosind una dintre cele trei celule.

1. Celula cu mercur (celula Castner & Kellner)
2. Celula diafragmă (celula Nelson)
3. Celulă cu membrană

Procesul de electroliză produce 2,25 MT de sodă caustică 50% cu fiecare MT de clor.

Soda caustică este produsă aproape în întregime prin electroliza unei soluții apoase de cloruri de metale alcaline sau din cloruri topite. Electroliza cu saramură produce clor la anod și hidrogen împreună cu hidroxidul alcalin la catod. Dacă clorul și hidroxidul alcalin sunt produsul final, proiectarea celulei trebuie să le împiedice să se amestece.

Clorul și hidroxidul de sodiu sunt printre primele zece substanțe chimice produse în lume și sunt implicate în fabricarea unei game largi de produse utilizate în viața de zi cu zi. Acestea includ: produse farmaceutice, detergenți, deodorante, dezinfectanți, erbicide, pesticide și materiale plastice. De aceea, industria clor-alcaline a devenit acum o ramură majoră a industriei chimice. Produsele sale primare sunt hidroxidul de sodiu, clorul și hidrogenul, care sunt produse din sare gemă, o materie primă ușor accesibilă.

Soda caustică este cea mai tipică dintre alcaliile puternice. Deși nu există pericolul ca acesta să explodeze sau să se aprindă, reacționează cu diverși acizi, precum acidul clorhidric, și este neutralizat și generează căldură exotermă de neutralizare considerabilă. Corodează metalele, cum ar fi aluminiul, staniul și zincul. În timpul acestui proces, generează hidrogen, care are potențialul de a se comporta ca un gaz exploziv. Este foarte higroscopic și absoarbe umezeala, dioxidul de carbon sau dioxidul de sulf din aer. De asemenea, este foarte delicvescent și absoarbe umezeala pentru a forma o soluție apoasă. Când soda caustică lichidă este diluată, generează o cantitate considerabilă de căldură de diluție. Deoarece aceasta generează rapid căldură puternică și soluția rezultată se poate stropi dacă apa este turnată neglijent în ea, trebuie avut grijă. Materialele rezistente la coroziune cu soda caustică includ oțel inoxidabil, rășini epoxidice din oțel și materiale plastice armate cu fibre, oțel și oțel căptușit cu cauciuc sunt cele mai frecvent utilizate.

Cea mai mare cerere de sodă caustică vine din industria hârtiei, unde este utilizată în procesele de prelucrare a pastei și de albire. Ele sunt, de asemenea, solicitate în industria aluminiului, deoarece soda caustică dizolvă minereul de bauxită, care este materia primă în producția de aluminiu. O altă utilizare majoră pentru soda caustică este prelucrarea chimică, deoarece soda caustică este o materie primă de bază pentru o gamă de produse din aval, inclusiv solvenți, materiale plastice, țesături, adezivi etc.

Soda caustică este, de asemenea, utilizată în producția de săpun, deoarece generează saponificarea uleiurilor sau grăsimilor vegetale care sunt necesare pentru fabricarea săpunului. De asemenea, au un rol în industria gazelor naturale, unde hidroxidul de sodiu este folosit pentru a ajuta la producerea și procesarea produselor petroliere. Soda caustică poate fi folosită și în industria textilă, unde este folosită la prelucrarea chimică a bumbacului. Soda caustică are, de asemenea, aplicații la scară mică. De asemenea, poate fi folosit pentru gravarea aluminiului, analiza chimică și pentru decaparea vopselei. Este, de asemenea, o componentă dintr-o gamă de produse de uz casnic, inclusiv produse de curățat țevi și scurgeri, produse de curățare a cuptoarelor și produse de curățare a locuinței.

Piața globală a sodei caustice este de așteptat să atingă 46,31 miliarde USD până în 2024. Creșterea cererii în diverse industrii, cum ar fi textile, celuloză și hârtie, produse chimice organice etc., este de așteptat să întărească creșterea pieței. Creșterea cererii de alumină în industria auto, în special în Asia Pacific, este considerată a stimula creșterea pieței. Produsele chimice organice au apărut ca segmentul principal de aplicații și au reprezentat 16,31 TP3T din volumul total al pieței în 2015. Datorită cererii neîncetate pentru fibre artificiale, se așteaptă ca industria textilă să devină segmentul de aplicații cu cea mai rapidă creștere, la un CAGR estimat de 4,4% de la 2016 până în 2024. Se preconizează că textilele vor apărea ca aplicație principală, depășind substanțele chimice organice în perioada de prognoză.

Cererea de celuloză și hârtie este în creștere ca urmare a creșterii cerințelor domestice de hârtie absorbantă, aplicarea de celuloză și hârtie în hârtie de imprimat și de scris este, de asemenea, în creștere, ceea ce va stimula cererea de sodă caustică. Utilizarea tot mai mare a revistelor și ziarelor pe tot globul are un impact pozitiv asupra pieței sodei caustice. În plus, industria textilă se extinde datorită dezvoltării tehnologice și investițiilor, prin urmare acești factori propulsează creșterea generală a pieței în următorii ani.

Soda caustică servește ca un compus alcalin puternic și reacționează ușor cu diferite substanțe, inclusiv zinc și aluminiu. Acesta este un alt factor major care poate propulsa cererea pieței în aplicațiile metalurgice. Mai mult, se așteaptă ca piața să se accelereze în continuare odată cu creșterea consumului de sodă caustică în extracția aluminei.

Soda caustică deține o cotă de peste 40% printre substanțele chimice anorganice în ceea ce privește volumul de consum la nivel mondial. Cererea din industriile chimice organice reprezintă o parte semnificativă din volumul pieței de sodă caustică. Cererea în creștere din partea industriilor utilizatorilor finali, cum ar fi celuloza, hârtia și textilele, este de așteptat să stimuleze creșterea pieței globale de sodă caustică. Cererea tot mai mare de alumină din industria auto stimulează creșterea pieței globale de sodă caustică în perioada estimată.